韓国市場におけるCORNER & DIFFUSERの今とこれから

最初に向かったのは、今回の韓国訪問の中心となるアイウェアショップ「 LACITIPO（ラシティポ） 」だ。

 

ソンス（聖水）に本店を置く「LACITIPO」。ソンスの他には、今勢いのある都市、スウォン（水原）にも2店舗を構え、現在韓国国内で計3店舗を運営している。

 

スウォンは、ソウル中心部からおよそ30分の位置にあるエリア。カカオやLINEの本社が並び、家賃はすでにソウルに次ぐ高さ。新しいカルチャーと若い購買層が育つ街だ。

ここで少し、韓国と日本のオプティシャンの違いをご紹介したい。

 

韓国のアイウェアショップを訪れてまず驚くのは、スタッフの見た目の違いである。

 

日本で眼鏡屋というと、スーツを端正に着こなした店員の姿が今も一般的だが、韓国は少し違う。ストリート感のあるファッション、タトゥー、シルバーアクセサリーに、個性的な髪色。セレクトショップに来たのかと錯覚するような洒落たオプティシャンが、日本と比べて明らかに多いのだ。先にご紹介した「LACITIPO」のスタッフも、まさにそんな雰囲気である。

 

そして、外見は自由そのものなのに、接客は驚くほど丁寧で誠実。見た目はファッション、仕事はプロフェッショナル……そのギャップこそが、韓国のアイウェア業界を盛り上げているのかもしれない。

 

さて、こうした空気感の中で、CORNERとDIFFUSERが受け入れられている理由とはなんだろう。背景を考えつつ、各ブランドの特徴を改めて見てみよう。

韓国のファッションとアイウェアは、もともと感度の高さで知られている。その中でCORNERは、いわば“玄人の琴線”を震わせるブランドだ。

 

韓国のバイヤーやスタッフは、こう話す。「綺麗なメガネなら他にもある、でも味が薄いんだ」。

 

その点CORNERは、決して味が薄いとは言えないブランドだ。ご存知のとおりヴィンテージ一型につき解釈を変えて二型展開するという、コンセプトの面白さ。デザインに向き合い尽くしているからこそ、一見シンプルなモデルだとしても線の気配が濃く、抑揚がある。プロダクトに“人間の温度”がしっかりと残っているのだ。

 

なおCORNERは1月には新作3型が登場する予定で、すでに期待値が高まっている。インスタグラムの世界観も韓国で強く支持されており、メガネ単体ではなく“スタイル”として理解されているのを感じた。

DIFFUSERは、これまでもじわじわと感じていた韓国国内での“伸び”を、今回の訪問で明確に実感した。

 

中には、国内の似たブランドの取り扱いをやめ、DIFFUSER一本に決めたお店もあるのだそう。小物は売れないと言われる韓国で、これは驚くべき成果である。

 

先にご紹介したとおり、国内で信頼されているアイウェアストア「LACITIPO」で別注アイテムを展開するなど、注目を集め続けるDIFFUSER。「LACITIPO」のほか、ソウルのローカルエリアに店を構える知る人ぞ知るアイウェアストア「OJO」でも、DIFFUSER の勢いは明確だ。

現在、韓国は政治的な影響もあり、特に中間層を中心に不景気が顕著だ。この数年間で売上が半分以下になった店舗も珍しくない。

 

そんな中でDIFFUSERとCORNERが選ばれているのは、本物を求める消費者が確かに存在する、ということを意味しているのではないだろうか。

 

量は売れなくとも、質に投資したい人はいる。「単なる小物」ではなく「気分や世界観を引き上げてくれるもの」を求める層は、むしろ以前より増えているのかもしれない。

 

今回の韓国訪問で強く感じたのは、CORNERやDIFFUSERがそういったニーズにしっかりと応えている、という事実だった。そしてその結果、業界からの信頼が増しているということ。

 

不景気の中での本物への回帰。それは両ブランドにとって勝機であり、理想的な成長のかたちだと思う。

数年前と違い、今の韓国市場は決して楽ではない。しかしだからこそ、選ばれたブランドは静かに強く伸びていく。

 

そして、その波に確実に乗っているCORNERとDIFFUSER。

 

距離の縮まりをより実感した今回の韓国訪問。帰り際にスタッフたちに言われた「また来てください」という言葉は、単に商売の言葉ではなく、“このブランドを一緒に育てよう”と願う本気の言葉だろう。